紫菜包饭其实是由寿司过来的。犹如很多朝鲜民族的发明的产品一样，原先只是以盐腌制的咸鱼，制成后将鱼与米饭一起食用，这即是和现今寿司料理相似。对于紫菜包饭的起源学术界认为是朝鲜王国时期，通过曾是朝鲜王国臣属的日本对马岛宗氏将寿司传入朝鲜半岛，并独自发展为紫菜包饭。实为寿司的精简版。 中国沿海地区流行一种糍饭棒的食品，是用熟面皮将糯米饭和蔬菜末、蛋黄、花生、肉松等裹起来，形成一道地方小吃，流行于江浙沿海地区。不过苏杭的这一小吃很少用紫菜包裹，且体积硕大，与紫菜包饭关联性较低，因此一般不被看作是紫菜包饭的来源。